Júzcar is een klein dorp in de provincie Málaga, gelegen in het zuiden van Spanje. Het ligt ongeveer 22 kilometer ten noorden van Ronda en 120 kilometer ten westen van Málaga. Het dorp ligt in de vallei van de rivier de Genal en is omgeven door bergen en bossen, waardoor het een prachtige en rustige omgeving is.
Het dorp heeft ongeveer 230 inwoners en behoort tot de gemeente Ronda. Deze gemeente heeft een oppervlakte van 1.170 vierkante kilometer en bestaat uit verschillende dorpen en gehuchten, waaronder Algatocín, Benadalid, Benalauría, Cartajima, Faraján, Genalguacil, Igualeja, Júzcar, Montejaque, Parauta en Pujerra. De gemeente heeft in totaal ongeveer 23.000 inwoners.
Júzcar is vooral bekend geworden door de opvallende blauwe kleur van de huizen. In 2011 werd het dorp namelijk uitgeroepen tot 'Smurfendorp', ter ere van de film 'De Smurfen' die dat jaar in première ging. De producenten van de film besloten het dorp blauw te verven om het te laten lijken op het fictieve dorpje waar de Smurfen wonen. Dit bleek een groot succes en sindsdien komen er jaarlijks duizenden toeristen naar Júzcar om het blauwe dorp te bezoeken.
Naast de blauwe huizen heeft Júzcar nog meer te bieden. Zo zijn er verschillende wandelroutes in de omgeving, zoals de 'Ruta del Agua' en de 'Ruta de las Castañas', die langs watervallen, rivieren en kastanjebomen voeren. Ook is er een bezoekerscentrum waar je meer te weten kunt komen over de geschiedenis en cultuur van het dorp en de omgeving.
In Júzcar zijn er verschillende festivals en feesten gedurende het jaar. Zo wordt er in augustus het 'Feria de Agosto' gevierd, waarbij er onder andere optochten, concerten en sportactiviteiten zijn. Ook is er in oktober het 'Fiesta de la Castaña', ter ere van de kastanjeoogst. Hierbij worden er kastanjegerechten bereid en zijn er verschillende activiteiten voor jong en oud.
Historie
Na de Moorse overheersing kwam Júzcar onder het gezag van het Koninkrijk Castilië. In de 16e eeuw werd het een zelfstandige gemeente. De plaats kende echter een lange periode van armoede en verval, en er vertrokken veel inwoners naar andere delen van Spanje of naar Zuid-Amerika.
Pas in de jaren '50 van de 20e eeuw begon er een kentering te komen. Er werden nieuwe wegen aangelegd en het toerisme begon op te komen in de regio. In de jaren '60 werd de economie verder gestimuleerd door de aanleg van een waterkrachtcentrale en een stuwdam in de nabijgelegen rivier de Genal.
In 2011 kreeg Júzcar wereldwijde bekendheid door een opvallende actie van de filmmakers van de Smurfenfilm. Het dorp werd uitgekozen als locatie voor de wereldpremière van de film en ter promotie werden alle huizen en gebouwen in het dorp blauw geschilderd. Dit was bedoeld als tijdelijke actie, maar de inwoners waren zo trots op hun blauwe dorp dat ze besloten om het zo te houden.
Het blauwe dorp trok daarna veel toeristen uit binnen- en buitenland. Júzcar werd zelfs door de regionale overheid erkend als "Pueblo Pintado" (geschilderd dorp) en kreeg daarmee extra steun voor toeristische ontwikkeling. Inmiddels zijn er veel souvenirwinkels en restaurants in het dorp te vinden en worden er regelmatig festivals en evenementen georganiseerd.
Maar ondanks het toerisme is Júzcar nog steeds een klein en rustig dorp. De oude kerk uit de 18e eeuw is nog altijd het centrum van het dorp en er zijn enkele oude huizen bewaard gebleven. Ook zijn er wandelroutes door de omliggende bergen en valleien, waarbij je kunt genieten van prachtige uitzichten over het blauwe dorp en de omgeving.
Natuur
Júzcar is gezegend met een weelderige natuurlijke omgeving, vol met spectaculaire uitzichten, indrukwekkende valleien en majestueuze bergketens. Gelegen in het hart van de provincie Málaga, biedt Júzcar een verbluffende diversiteit aan flora en fauna die je nergens anders in Europa zult vinden.
Het landschap is adembenemend, met steile bergen die zich verheffen tot meer dan 1.000 meter hoogte en een uitgestrekt natuurpark dat zich uitstrekt over 20.000 hectare. De Sierra de las Nieves is een van de belangrijkste natuurlijke attracties van Júzcar. Het natuurpark is de thuisbasis van enkele van de meest unieke flora en fauna ter wereld en heeft het UNESCO-label gekregen vanwege de biodiversiteit die hier te vinden is.
In het natuurpark kun je dieren tegenkomen zoals berggeiten, wilde zwijnen, vossen, lynxen, arenden en valken. Een van de meest opvallende dieren in het gebied is de Spaanse steenbok, een geitachtige soort die alleen in deze regio voorkomt. Daarnaast leven er ook veel vogels, waaronder de zeldzame dwergooruil, die voornamelijk 's nachts actief is.
Wat betreft de flora, zijn er veel soorten bomen en planten te vinden in de regio, waaronder eiken, dennen, cipressen en kurkeiken. Het landschap wordt gekenmerkt door een gevarieerd en kleurrijk palet van wilde bloemen, waaronder narcissen, orchideeën en madeliefjes.
Naast de Sierra de las Nieves zijn er ook andere natuurlijke attracties in Júzcar. Zo is er de Tajo de la Caina, een spectaculaire kloof die meer dan 100 meter diep is en een prachtig uitzicht biedt op de omringende bergen. Er zijn ook verschillende wandelroutes beschikbaar, variërend van gemakkelijke wandelingen tot uitdagende bergtochten.
Toerisme
Naast de kleurrijke gebouwen heeft Júzcar nog veel meer te bieden. Er zijn tal van toeristische attracties en bezienswaardigheden die u niet wilt missen.
Een van de belangrijkste attracties is de Smurf Experience. Dit is een unieke ervaring waarbij u wordt ondergedompeld in de wereld van de Smurfen. Júzcar is het eerste dorp ter wereld dat officieel door de Smurfen is geadopteerd. Hierdoor zijn de gebouwen, de fonteinen en zelfs de telefooncellen allemaal in het blauw geschilderd. In de Smurf Experience kunt u verschillende activiteiten ondernemen, zoals het maken van uw eigen Smurf, het bezoeken van een Smurfenmuseum en het deelnemen aan een Smurfenworkshop.
Een andere populaire attractie in Júzcar is de Ruta de los Molinos. Dit is een wandelroute die u langs verschillende molens leidt die ooit werden gebruikt om graan te malen. Deze route is een geweldige manier om te genieten van de natuurlijke schoonheid van Júzcar en biedt een prachtig uitzicht op het omliggende landschap.
Als u van wandelen houdt, dan zijn er nog meer mogelijkheden. U kunt bijvoorbeeld de berg La Sierra de las Nieves beklimmen, een gebied dat bekend staat om zijn weelderige bossen en wilde dieren. Hier kunt u verschillende vogels, zoals de grijze gier en de oehoe, spotten. Daarnaast kunt u in de bergen ook genieten van een adembenemend uitzicht op de omliggende valleien en bergen.
Maar ook voor degenen die op zoek zijn naar minder actieve opties, heeft Júzcar veel te bieden. U kunt bijvoorbeeld een bezoek brengen aan de kerk van Santa Catalina, die dateert uit de 16e eeuw en beschikt over een prachtig barok altaarstuk. Daarnaast kunt u een bezoek brengen aan de oude wasplaatsen en de oude olijfoliefabriek van het dorp, waar u meer te weten kunt komen over de traditionele methoden van olijfolieproductie.
Voor degenen die op zoek zijn naar wat meer avontuur, is er de mogelijkheid om te gaan kajakken op de nabijgelegen rivieren. Hier kunt u genieten van de prachtige natuur en het frisse water terwijl u langs de oevers peddelt. Ook kunt u er mountainbiken en paardrijden, om zo nog meer van de omgeving te verkennen.
Tot slot zijn er nog de vele festivals en evenementen die jaarlijks in Júzcar plaatsvinden. In augustus is er bijvoorbeeld het Festival van de Blauwe Lucht, waarbij het hele dorp wordt omgetoverd tot een feestelijke plek met veel muziek en dans. En in oktober vindt het Festival van de Kastanje plaats, waarbij u kunt genieten van de vele lokale specialiteiten en de heerlijke geur van geroosterde kastanjes
Het einde der smurfen
In de juni 2017 kwamen de erfgenamen van de striptekenaar van de smurfen met de eis dat ze 12% van alle inkomsten die voortvloeien uit de activiteiten rondom de smurfen wilden ontvangen. Zo kwam het dan vanaf augustus 2017 vrijwel alle verwijzingen naar de smurfen uit het dorp werden verwijderd, ook de naam El pueblo pitufo verdween van alle correspondentie van de gemeente.
Zo bleef er behalve een standbeeld van grote smurf weinig over van de vroegere smurfengekte, maar als je goed zoekt kun je hier en daar nog wel wat dingen terugvinden.
Het blauwe dorp
De bewoners wilden echter graag hun inmiddels belangrijkste bron van inkomsten, het toerisme, niet kwijtraken en besloten dus het dorp niet wit te schilderen, maar het karakteristieke blauw te behouden en alleen de naam om te dopen. Om het dorp interessant te houden werd er geïnvesteerd in activiteiten zoals wandeltochten langs de vele muurschilderingen, in prachtige Tibetaanse bruggen en twee tokkelbanen dwars door het blauwe dorp.