De Puerto de Santa María ligt aan de monding van de rivier de Guadalete, in het hart van de baai van Cádiz, in het zuiden van Andalusië. De stad ligt aan de noordkust van de baai, tegenover Cádiz en grenzend aan de gemeenten Puerto Real, Sanlúcar de Barrameda, Rota en Jerez de la Frontera.
Met een oppervlakte van 15900 hectare en ruim 88.000 inwoners (2019) is het de grootste gemeente van het natuurpark Bahia de Cádiz.
De gemeente heeft behalve een uitgebreid moerasgebied ook een kustlijn van maar liefst 16 kilometer, vooral bestaande uit lage zandstranden met daarachter het prachtige duingebied.
Geschiedenis van El Puerto de Santa Maria
In het gebied is de afgelopen jaren een Fenicische nederzetting opgegraven. Na de Feniciërs is het gebied bewoond door onder andere Carthagen, Romeinen en Visgoten voordat de moslims het in de 8e eeuw in hun macht kregen.
In de 13 eeuw veroverden de katholieken de stad, die toen de naam Santamaria del Puerto droeg. Nadat de stad opgenomen werd in de provincie Cádiz was het Columbus die in het gebied geld en arbeiders ronselde voor zijn reis naar Indië. Naar verluidt werd de eerste wereldkaart et Amerika erop in El Puerto de Santa Maria getekend.
El Puerto de Santa Maria werd een belangrijke ontmoetingsplaats voor rederijen en handelaren en er verrezen enorme huizen en paleizen. In de praktijk was El Puerto de Santa Maria in de 16e en 17e eeuw het hoofdkwartier van de Spaanse vloot die de wereldzeeën bevoer.
Na de roerige 18e en 19e eeuw waarin de stad eerst een Franse legerkazerne herbergde en het daarna de plaats waar een deel van het vredesverdrag, de Magna Carta tot stand kwam.
De haven groeide en was dankzij de havenfaciliteiten en de industrie een belangrijk handelscentrum en de bevolking groeide gestadig mee. Tegenwoordig draait de economie van de stad op het toerisme, de wijnindustrie en de visserij.
El Puerto de Santa María is momenteel een van de belangrijkste industriële centra en recreatiecentra in de baai van Cádiz. Winkelcentra zoals Vista Hermosa en Bahía del Mar, en wijnbedrijven zoals Osborne, Terry, Caballero, 501 of Grant zijn internationaal bekend.
Natuur en klimaat
Het Parque Metropolitano de Los Toruños kent verschillende ecosysteem en biedt huis aan vele broedvogels. Het meest westelijke natuurpark in de provincie Cádiz is het Complejo Endorreico de El Puerto de Santa María dat bestaat uit een drietal lagunes.
In de gemeente vind je daarnaast oeroude dennenbossen en moerassen die zijn omgevormd voor de zoutwinning. Het duingebied bij de stranden is ook zeker de moeite van het bezoeken waard.
De gemeente kent een subtropisch mediterraan klimaat en heeft een gemiddelde jaartemperatuur van bijna 19 graden Celsius. De 3000 zonuren per jaar maken het een ideale strandbestemming.
Toerisme
De stranden van El Puerto de Santa Maria vormen het drukst bezochte toeristengebied tussen de Algarve en de Costa del Sol. De stranden, behorend tot de Costa de la Luz hebben fijn goudkleurig zand en de zee is er kristalhelder.
In de stad zijn prachtige monumenten zoals het Castilla de San Marcos, het Victoria klooster en de Basílica Menor Nuestra Señora de los Milagros te vinden. Ook is er het Real Plaza de Toros dat de omstreden stierenvechterstraditie weerspiegelt.
In de avond is het havengebied de plaats waar je moet zijn. Tapasbarretjes, restaurants, pubs en trendy nachtclubs, het is er allemaal te vinden en je kunt tot in de kleine uurtjes genieten van de muziek.